Le récit prend place au sein de Lumon, grande entreprise novatrice, qui a inventé un système intrusif via l’injection d’une capsule dans le cerveau de ses employés s’ils en acceptent le principe : leurs souvenirs professionnels et personnels sont alors totalement séparés.
C’est cela, la « severance », que l’on peut traduire par « dissociation ». A priori, tout le monde y trouve son compte. Une fois quittée leur société chaque soir, les travailleurs ne risquent pas de voir leur vie parasitée par le poids de leur journée de boulot. Et durant les heures ouvrables, Lumon dispose d’employés modèles, totalement concentrés sur leur tâche, tels des zombies.